by In de jaren zeventig en later gebruikten fabrikanten als IBM, Sun, DEC en HP het robuuste OS (Operating System) Unix op hun mainframes en mini’s. Unix is oorspronkelijk ontwikkeld door het AT&T Labs in de Verenigde Staten. Na verloop van tijd had zowat elke fabrikant zijn eigen versie van Unix doorontwikkeld. Zo ontstonden er Unix-versies die merk gebonden waren. Er was dus geen sprake meer van uniformiteit.
Om studenten op de kernel van een OS te kunnen laten programmeren, ontwikkelde Andy Tanenbaum het OS Minix (Mini Unix). De kernel is het hart van een OS, dat zorgt voor het geheugenbeheer, het procesbeheer, de procescommunicatie en dergelijke. Minix heeft in 1991 op zijn beurt model gestaan voor het OS Linux dat door Linus Torvalds is ontwikkeld. De kernel van Linux is door Linus Torvalds opnieuw geschreven. De broncode is daarna vrij beschikbaar gesteld voor ontwikkelaars en programmeurs. Op is de broncode te downloaden. Inmiddels zijn er van Linux een groot aantal distributies beschikbaar. Een distributie bevat behalve de oorspronkelijke kernel van Linus Torvalds een grote hoeveelheid software die op de kernel functioneert, zoals een webbrowser, een filemanager en dergelijke. Een distributie is als een doos in de winkel verkrijgbaar. De bekendste distributies zijn RedHat, SuSe, Mandrake en Caldera.
Linux is Open Source
Zoals gezegd is de broncode van Linux vrij verkrijgbaar. Daarop kan iedereen zoveel programmeren als nodig of wenselijk is. Wel moet het programmeerproduct ook weer vrij ter beschikking worden gesteld via het Internet.
Multi-user en multi-tasking
Zoals de meeste moderne OSèn is Linux multi-user en multi-tasking. Een gebruiker kan dus bijvoorbeeld in een applicatie werken terwijl op de achtergrond een document geprint wordt. Ook kunnen verschillende gebruikers van dezelfde Linux-machine gebruikmaken.
Kosten
De broncode is zoals gezegd vrij via Internet verkrijgbaar. Ook vrij verkrijgbaar via Internet zijn de duizenden applicaties die door programmeurs op die broncode zijn geschreven. Distributies zijn niet vrij verkrijgbaar. Daarvoor moet u een gering bedrag neertellen. Denk daarbij aan € 100,—. Distributies mag u ook niet verspreiden, daarop is de auteurswet van toepassing.
